Un voyage dans le temps au Bahnhofbuffet Olten
Là où les chemins se croisent, naissent les rencontres.
Là où les rencontres demeurent, naît l’histoire.
Bienvenue au lieu de rencontre de la Suisse.
Entre les quais 4 et 7 se trouve, depuis des générations, une maison où l’on prend un café, manque un train, développe des idées, tient des réunions – et parfois reste plus longtemps que prévu.
Celles et ceux qui s’y arrêtent se retrouvent au cœur de la Suisse – géographiquement, mais aussi humainement.
Un bref voyage à travers près de 170 ans d’histoire.
Comment Olten est devenu le nœud ferroviaire de la Suisse
Jusqu’au milieu du 19me siècle, Olten n’était qu’un petit bourg de marché d’environ 1’600 habitants. Bien situé – au croisement d’axes nord-sud et est-ouest – mais encore sans véritable rayonnement national. Puis vint le chemin de fer.
Dès 1843, Olten s’engagea pour que la future ligne ferroviaire entre Bâle et Aarau passe par la ville – une décision clairvoyante. Avec le développement du réseau ferroviaire suisse, Olten devint progressivement ce lieu où les chemins se croisent.
En 1856, la gare d’Olten fut inaugurée. Le bâtiment fait partie, aujourd’hui comme hier, du réseau des Chemins de fer fédéraux suisses. Avec elle commença une nouvelle époque – pour la ville comme pour l’ensemble du pays.
1856: La naissance du Bahnhofbuffet Olten
Là où arrivent les voyageurs, il faut aussi un lieu pour reprendre son souffle. C’est ainsi qu’ouvre en 1856 la «Bahnhofwirtschaft» – l’actuel Bahnhofbuffet Olten. Très tôt, elle fait naturellement partie intégrante de la gare.
On n’y servait pas seulement à manger et à boire. Dès ses débuts, le Bahnhofbuffet était un lieu d’attente, de retrouvailles et de conversations.
Un contrat de bail de 1876 montre à quel point l’hospitalité était déjà prise au sérieux: il était exigé un service «prompt, correct et prévenant», des prix équitables et de l’eau fraîche pour tous. Des principes qui, à bien y regarder, ne vieillissent pas.
Là où la Suisse se rencontrait
Avec le temps, le Bahnhofbuffet devint bien plus qu’un restaurant. Grâce à sa situation centrale, on s’y retrouvait depuis Zurich, Berne, Bâle, Lucerne, la Romandie ou le Tessin – équitable pour tous, accessible à tous.
Le Bahnhofbuffet Olten devint ainsi un terrain neutre de la Suisse. Des associations y furent fondées, des partis discutés, des projets lancés et des réunions tenues. Sans bruit. Mais avec clarté, directeté – souvent autour d’un café et d’un croissant.
La Neue Zürcher Zeitung écrivait avec justesse:
«Au Bahnhofbuffet d’Olten, on faisait de la politique, on trinquait, on aimait – et la Suisse s’inventait.» (Source: Neue Zürcher Zeitung, article du 06.07.2024)
Parmi les noms les plus connus liés à ce lieu figurent le Club Alpin Suisse (CAS), l’Union Syndicale Suisse (USS), l’Association Suisse des Brasseries (ASB), le Parti radical-démocratique suisse (PRD), l’Association Suisse de Football (ASF) ou encore le centre suisse du livre (Buchzentrum).
Ce n’est donc pas un hasard si le Bahnhofbuffet fut plus tard surnommé la «chambre de réflexion de la Suisse».
Des hôtes à travers les décennies
Une maison chargée d’histoire vit à travers celles et ceux qui la façonnent.
Parmi les premiers tenanciers connus figurent Johannes Biehly, puis Hermann et Hans Biehly. Leur ont succédé notamment Hans-Richard Dietiker (dès 1918), Josef Wilhelm Hofmann (dès 1947) et Eugen Pauli (dès 1965).
À partir de 1973, la Société suisse des wagons-restaurants ainsi que ses sociétés successeures Passaggio puis Autogrill ont poursuivi l’exploitation du Bahnhofbuffet pendant de nombreuses décennies.
Chaque génération a laissé son empreinte.
Et chacune a compris: cette maison n’appartient pas seulement à un exploitant – elle appartient à de nombreux souvenirs.
2026 : L’histoire au présent
Aujourd’hui, un nouveau chapitre commence.
Avec sa réouverture, le Bahnhofbuffet Olten se déploie à nouveau dans le bâtiment des CFF comme restaurant, lounge et lieu de séminaire – respectueux de son histoire et résolument ancré dans le présent.
Ce qui demeure :
Un lieu de rencontres
Un point de rencontre équitable pour tous
Des espaces pour les échanges, les idées et les décisions
Une hospitalité sans bruit
Une qualité sans ostentation
Ce qui s’ajoute :
Des espaces contemporains
Une atmosphère chaleureuse
Une cuisine soignée
Et une maison qui redevient naturellement partie du quotidien
Un lieu qui demeure
Celles et ceux qui entrent aujourd’hui au Bahnhofbuffet Olten ne visitent pas un musée, mais un lieu vivant, avec un passé et un avenir.
Depuis 1856, s’y croisent des chemins, des idées et des personnes.
Et, à vrai dire, nous pensons que cela peut continuer ainsi.
Le lieu de rencontre de la Suisse.